La acción de la OTAN en Libia en 2011 demostró que el apoyo aéreo cercano es una alternativa eficaz para el despliegue de una fuerza de ocupación. Berenice Baker(*), revisa el 2011 para ver qué se puede aprender sobre las realidades de apoyo aéreo cercano en el conflicto y qué lecciones deben ser aprendidas para la realización de futuros conflictos en los espacios de batalla en evolución.
Los conflictos modernos, en especial las centradas en torno a un medio ambiente urbano, a menudo implican objetivos enemigos situados cerca de las fuerzas amigas, los centros de población civil o las infraestructuras esenciales, es decir, ataques tradicionales de aire tienen un alto riesgo de daños colaterales.
Estas situaciones requieren de apoyo aéreo cercano (CAS), que se define como la acción realizada desde un avión con armamento y sistemas de focalización precisa de vigilancia después de largas y detalladas a menudo, a menudo empleando menor potencia explosiva.
Las recientes guerras en Irak y Afganistán fueron en su mayor parte llevadas a cabo sobre una base de dos niveles, con las tropas de tierra llevados para localizar a los insurgentes que viven entre los civiles y los ataques aéreos contra los compuestos utilizados y bombardeo de fábricas a distancia de las zonas edificadas.
El levantamiento en Libia impulsaron a las Naciones Unidas (ONU) a ofrecer apoyo a los rebeldes libios inicialmente a través de un embargo de armas y luego, mediante la resolución 1973, que exigía el establecimiento inmediato de un alto el fuego y poner punto final a la violencia y los ataques en contra, así como los abusos, de los civiles libios.
Fundamentalmente, se impuso una zona de exclusión aérea, que autorizaba el uso de "todos los medios necesarios" para proteger a los civiles y las áreas pobladas por civiles, salvo una "fuerza de ocupación extranjera", lo que efectivamente descartaba el despliegue de tropas terrestres.
El Wing Commander Martin Tinworth, portavoz de la Royal Air Force, dice el texto de las resoluciones forzó la mano de la OTAN de lanzar una misión dirigida al CAS.
"La Resolución 1973 (UNSCR1973) fue diseñada para proteger al pueblo libio y evitar una masacre", dijo Tinworth.
"Las razones detrás de la línea de acción centrada principalmente en operaciones aéreas son múltiples y complejas, con la Resolución y la política no permitiendo que la OTAN ponga "botas sobre el terreno ". Así, se ha movilizado hacia intervenciones aéreas, y en cierta medida en el marinas".
De acuerdo con Tinworth, el poder aéreo es la opción ideal para ciertos conflictos, ya que ofrece la capacidad de lidiar con lo inesperado, y reaccionar con rapidez y actuar globalmente, con inteligencia basada en el aíre y el espacio, Vigilancia de Inteligencia y Reconocimiento (ISR) que permitía opciones estratégicas para se lograran. La fuerza aérea también se puede revisar sus acciones con rapidez de nuevo, preservando las opciones de política y para evitar más complicaciones.
La aeronave Saab Gripen es un caza multi-rol.
Contrastes con Kosovo
Antes de Libia, la más reciente acción similar de la OTAN fue la guerra aérea de Kosovo en 1999, que se puso en marcha para poner fin a la campaña de líder serbio Slobodan Milosevic de genocidio contra la población albanesa de Kosovo. En Libia, las fuerzas de la coalición querían lograr la máxima eficacia con el mínimo de potencia de fuego sobre el opresivo regimen sobre los civiles del coronel Gadaffi en la primera oportunidad.
Los avances en la tecnología desde lo ocurrido en Kosovo ayudaron a lograr este objetivo. En la misión de proteger a los civiles, la OTAN lanzó 50 ataques de precisión diarios en Libia en el momento más álgido de la lucha, en contraste con los 1000 en una noche en Kosovo.
En su intervención en la International Fighter Conference 2011 celebrado a principios de 2011 en Londres, el Vice-Mariscal Stuart Atha, el Oficial Aéreo al mando del Grupo Número 1 de la RAF, dijo que con la falta de voluntad de la OTAN de enfrentar a las fuerzas terrestres en Libia, era crucial encontrar una manera de mantener el mismo efecto desde el aire.
Sin embargo, con tres veces la superficie de Irak y el doble de la longitud de Gran Bretaña, el tamaño de Libia añadió un desafío adicional, incluso con el mejor avión tomaba 40 minutos viajar entre Trípoli y Bengasi.
Atha agregó que a pesar de que los EE.UU. dio un paso atrás para permitir que los aliados europeos ejecutar las operaciones en Libia, las fuerzas de EE.UU. continuaron prestando la mayoría de las operaciones de apoyo aéreo, incluyendo el reaprovisionamiento de combustible en el aire y vigilancia por parte de aviones no tripulados Predator.
Fundamental para el éxito de la misión, el Eurofighter Typhoon obtuvo la mayoría de edad durante el conflicto, silenciando las críticas persistentes con sus ataques de precisión con misiles. Voló por 4.200 horas durante el conflicto.
El Dassault Rafale es un caza multi-rol bimotor construido por Dassault Aviation.
Una fijación de blancos precisa
En la misma conferencia, el Brigadier General Silvano 'Fritz' Fregerio, jefe adjunto de los planes de las divisiones aéreas y del espacio de la Fuerza Aérea italiana, pasó a añadir más detalles sobre los ataques de precisión en Libia.
Con Gadaffi poniendo en el campo de batalla 3.000 vehículos blindados y 80.000 tropas, para la OTAN fue difícil la tarea de ayudar a cambiar el rumbo del conflicto, mientras lograba la reducción de daños colaterales en apoyo de las resoluciones de la ONU para proteger a los civiles.
Destacó los factores que afectaron la fijación de blancos, señalando que la habilidad del piloto permaneció tan importante como la selección de tecnologías para garantizar que los objetivos fueron alcanzados, evitando daños a la preocupación colateral más cercana (nearest collateral concern - NCC), como una escuela o Mezquita cercana.
Él dijo que los objetivos se pueden dividir en deliberados, lo que se sabe que existen en el área objetivo y en dinámico, que se descubren demasiado tarde para planificar y dependen de la habilidad del piloto.
Fregerio concluyó con la OTAN debe aprender las lecciones de Libia, que incluyen los excelente sistemas de armas que se utilizaron, pero que eran demasiado variados para gestionar con eficacia en una época de restricciones financieras.
Por el contrario, las plataformas de bajo costo podría desempeñar un papel eficaz cuando están cargadas con la última tecnología, a un costo mucho menor que la introducción de nuevos aviones de combate.
Añadió que el efecto deseado se podría producir con el uso de armas de menor potencia que producen un menor, área de la explosión más precisos cuando se utiliza junto con activos ISTAR y C4 para apoyar las operaciones de fijación de blancos y de vigilancia.
Las restricciones presupuestarias
También en International Fighter 2011, el Coronel Edward 'Yard' Corcoran habló sobre la perspectiva de Comando Aérea de los EE.UU. de la forma de equilibrar las exigencias de la supremacía en el aire con las necesidades de los requisitos actuales de asimetría a la luz de las limitaciones presupuestarias actuales.
Corcoran estableció la mezcla de diferentes activos marinas, terrestres, aéreos, cyberespacio y espaciales requeridas por diferentes escenarios de conflicto en todo el espectro operacional. Estos tendrían que ser mantenido a la luz de los retos de futuro en una era de cambios rápidos en curso y con las limitaciones fiscales, dijo.
Para lograr esto, el equipo para las campañas de CAS tendría que ser equilibrados, con una mezcla de los cazas de 4ta y 5ta generación y aviones tripulados y no tripulados, a pesar de los vacíos de capacidad en los activos de lucha contra aérea (contra-air) podrían plantear desafíos para asegurar el dominio del aire.
"Un enfoque equilibrado requiere una disminución del nivel de compromiso y consumo de equipo para mantener su eficacia frente a la inevitable decadencia de la financiación", dijo.
El conflicto libio fue un modelo de este enfoque, con un capital mixto de trabajo en armonía y relativamente pocos misiles disparados, pero dirigida precisamente a los objetivos clave.
Bases locales vs. bases en portaaviones
El éxito de las campañas aéreas de Kosovo y Libia dependía de tener bases aéreas cerca del teatro, lo que permitía una acción rápida y sensible con las últimas informaciones.
En el caso de Libia, la base aérea de Sigonella, en Sicilia se utilizó, a pasos del otro lado del mar.
Conflictos en el futuro pueden no estar tan cerca de las bases aliadas, sin embargo, lo que significa acción similar CAS puede necesitar que sean lanzados desde portaaviones.
Los recortes de Defensa han dejado a los aliados de la OTAN con recursos limitados, con muchos portaaviones envejecidos estando fuera de servicio y la entrega de los reemplazos siendo retrasada, sujeto a cambios de diseño o que se prevean inactivos inmediatamente después estar terminados.
Dada la efectividad de la campaña de Libia y su urgencia para detener el sufrimiento de los civiles, la OTAN debe pasar por alto en su cuenta y riesgo de la apremiante necesidad de desplegar rápidamente CAS desde el mar para las futuras misiones más allá.
Las soluciones pueden incluir la instalación de equipos de aterrizaje y lanzamiento que permitirán a los portaaviones que sean compartidos por las fuerzas aliadas.
Eurofighter Typhoon.
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