Ofensiva de Balcarce
La batalla del Biobío fue una victoria del Ejército Unido Libertador de Chile librada el 19 de enero de1819, que cerró la Segunda campaña al sur de Chile.
ANTECEDENTES
Victorioso en la batalla de Maipú, el general José de San Martín regresó a Buenos Aires para impulsar los preparativos de la expedición libertadora del Perú.
El comandante realista Mariano Osorio con sólo unos 600 hombres pudo llegar a Talcahuano donde reuniendo guarniciones locales y milicias voluntarias levantó un nuevo ejército de 1.200 hombres, solo la mitad con armas.
| Batalla del Biobío | ||||
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| Guerra de la Independencia de Chile | ||||
| Fecha | 19 de enero de 1819 | |||
| Lugar | Río Biobío, vado de Santa Fe | |||
| Resultado | Victoria patriota | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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Su segundo, el coronel Juan Francisco Sánchez pasó a Los Ángeles para levantar caballadas, entrenar milicias y, sobre todo, sumar a los araucanos a la lucha. Sánchez adelanto a Chillán a Clemente Lantaño, quien destruyó las avanzadas patriotas en Parral y Cauquenes.
Los realistas controlaban Chiloé y Valdivia, así como buena parte de la provincia de Concepción. La línea patriota se extendía sobre el río Maule con base en Talca, y era defendida sólo por algunas tropas del Regimiento de Granaderos a Caballo al mando del comandante argentino José Matías Zapiola.
Zapiola destacó a Miguel Cajaraville para reconquistar Parral lo que este realizó con éxito el 27 de mayo eliminando a sus defensores, pero ante el invierno, contando con fuerzas muy inferiores y una extensa línea que cubrir, Zapiola pidió refuerzos y paralizó sus operaciones.
Rio bio bio desde puente quilaco
Para el mes de julio Osorio contaba con una fuerza de 2.161 hombres de las tres armas.2 Considerada insuficiente para resistir una ofensiva, recibió órdenes de partir a Lima, lo que hizo el 8 de septiembre tras desmantelar las defensas de Talcahuano. Osorio llevaba con él unos 800 hombres y quedaban en Chile al mando de Suárez unos 1.100 hombres pertenecientes a las unidades chilenas realistas de los batallones de infantería de Valdivia y Concepción, caballería de los Dragones de la Frontera y milicias locales, mandados por oficiales españoles, con excelente conocimiento del territorio pero indisciplinados y mal armados.
En Santiago de Chile la noticia del inminente arribo de la expedición Cantabria decidió al mando aliado a actuar. A fines de septiembre Zapiola recibió finalmente refuerzos, incluido el Batallón de Infantería n° 3 de Chile al mando del mayor Agustín López de Alcázar.
Negrete, junto al río Bio-Bio, visto desde la cima del cerro Mariman.
En octubre a pesar de la acción de la escuadra chilena del comandante Manuel Blanco Encalada que logró capturar buena parte de la expedición proveniente de Cádiz, consiguieron desembarcar en Talcahuano 529 hombres del regimiento Cantabria, con lo que las fuerzas al mando del coronel Sánchez superaban los 1.600 hombres. La organización de la expedición al Perú y la ausencia de San Martín dieron a los realistas un respiro pero finalmente Sánchez decidió evacuar Concepción (tropas y población civil) y replegarse sobre Los Ángeles para reorganizar la defensa en concurso con los araucanos.
PRIMERA OFENSIVA
A comienzos de ese mes Zapiola cruzó el Maule y se situó en Parral. El 7 de noviembre inició el avance al frente de los batallones nº 1 de Cazadores de Coquimbo al mando del coronel Isaac Thompson, el n° 3 de Chile al mando del ya mencionado mayor López de Alcázar y dos escuadrones de Granaderos al mando del teniente coronel Benjamín Viel, un total de 800 hombres. El 8 tomó San Carlos, el 12 vadeó el río Ñuble y tras dispersar una partida de guerrilleros realistas ocupó Chillán en la madrugada del 13 de noviembre.
Con fuerzas inferiores y temiendo ser flanqueado por la cordillera y cortado por las fuerzas de Lantaño, el 15 de noviembre Zapiola regresó a Parral donde encontró instrucciones de Santiago de detener el avance y mantener la posición hasta la llegada de un nuevo comandante. En su campaña había perdido cerca de cien hombres entre muertos y desertores pero el resultado de la ofensiva de Zapiola había sido desastroso para los realistas. Sánchez tuvo noticias de la toma de Chillán el 15 y apresuró la retirada en medio de un gran desórden y numerosas deserciones.
Morrión de los Granaderos a Caballo
Mientras en Santiago de Chile se preparaban los refuerzos para reanudar la campaña en el sur y se impulsaba el nombramiento de un nuevo comandante se envió al coronel Ramón Freire como comandante en jefe de las fuerzas al sur del Maule e intendente de la provincia de Concepción y al teniente coronelManuel Escalada como nuevo comandante de los Granaderos en reemplazo de Zapiola.
Oficial de Granaderos a Caballo con el uniforme de 1903, actualmente en uso. Lámina de José Luis Salinas
Las tropas patriotas sumaban dos batallones de infantería, dos escuadrones de caballería y cuatro cañones, 1.603 hombres en total.3 Las estimaciones de las fuerzas enemigas ascendían a más de 2.000 hombres. El 3 de diciembre Sánchez respondió la intimación patriota y el 19 de diciembre Freire y Escalada iniciaron su avance. El 20 ocuparon San Carlos donde se les reunió el batallón de Cazadores de los Andes al mando de Rudecindo Alvarado y el 24 de diciembre una compañía de Granaderos al mando de Caravajille ocupó Chillán y batió las fuerzas en retirada al mando de Lantaño.
| Región del Bío-Bío VIII Región del Bío-Bío | ||||
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| Región de Chile de Chile | ||||
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 Ubicación de la Región del Bío-Bío en Chile | ||||
| Coordenadas | 36°46′22″S 73°03′47″OCoordenadas: 36°46′22″S 73°03′47″O (mapa) | |||
| Capital | Concepción | |||
| • Población | 1 040 586 1 | |||
| • Coordenadas | 36°46′22″S, 73°3′47″O | |||
| Entidad | Región | |||
| • País |  Chile | |||
| Intendente Presidente delConsejo Regional Senadores Diputados | Rodrigo Díaz Wörner (PDC) Eduardo Muñoz (PDC)1 (28 consejeros, de 6 circunscripciones) 4 (circunscripciones XII y XIII) 14 (distritos 41 al 47) | |||
| Subdivisiones | 4 provincias (Arauco,Biobío, Concepción, Ñuble) | |||
| Superficie | Puesto 8.º | |||
| • Total | 37 068.7 km² | |||
| Población (2015) | Puesto 2.º | |||
| • Total | 2 114 286 hab.2 | |||
| • Densidad | 57,04 hab/km² | |||
| PIB (PPA) | ||||
| • Total (2011) | CLP 8 429 169 millones | |||
| • PIB per cápita | USD 14 951 | |||
| IDH | 0,900 (7º) Muy alto | |||
| Huso horario | UTC−4 | |||
| Prefijo telefónico | +56-41, +56-42, +56-43 | |||
| ISO 3166-2 | CL-BI | |||
| Sitio web oficial | ||||
| 1La conurbación del Gran Concepción tiene una población de 1 040 586 habitantes | ||||
EJÉRCITO DEL SUD
El 26 de diciembre se hacía cargo del Ejército del Sud el brigadier Antonio González Balcarce. Contaba con un ejército de 3.385 efectivos de las 3 armas, compuesto del Regimiento de Granaderos a Caballo (Manuel Escalada), Escolta Directorial (José María de la Cruz Prieto), 8 piezas de artillería, los batallones de infantería Cazadores de Los Andes (Rudecindo Alvarado), n° 1 de Chile (Juan de Dios Rivera) y el nº 1 de Cazadores de Coquimbo (Isaac Thompson).4
Balcarce aguardo el resultado de la misión del capitán Vicente Benavides, realista supuestamente pasado a los patriotas y encargado de lograr la rendición o la disolución del ejército adversario por la deserción. Mientras, desplegó en guerrilla a los escuadrones de Granaderos.
Benavides aprovechó el tiempo para reincorporarse a sus antiguos compañeros convirtiéndose en uno de sus líderes y el coronel Juan Francisco Sánchez para concentrar sus fuerzas en ambas márgenes del río Laja, en el territorio conocido como Isla de La Laja.
El 15 de enero de 1819 avanzó finalmente el ejército patriota llevando en vanguardia a los Granaderos y a los Cazadores de los Andes. El 16 pasó los ríos Diquillín e Itata y al anochecer alcanzó el río Laja. La vanguardia realista a cargo de Clemente Lantaño se replegó hacia Los Ángeles.
En la tarde del 17 el ejército patriota cruzó finalmente el río Laja sin resistencia alguna y acampó en las lomas cercanas, sin aprovechar para operar sin demora sobre Los Ángeles, donde reinaba la confusión ante el avance patriota.
Río Bio Bio
OFENSIVA SOBRE EL BÍO BÍO
En la noche del 17 de enero, Sánchez inició la retirada de sus tropas hacia el Biobío para cruzarlo por el vado de Santa Fe, donde tenía ya dispuestas varias grandes balsas. Marchaban a pie 1600 soldados de las tres armas con al menos 11 piezas de artillería1y una multitud de 2000 civiles: las monjas de Concepción y mujeres del pueblo, ancianos y niños, llevando sus posesiones.
Avanzado el 18 la columna alcanzó el Biobío. Ese mismo día la vanguardia patriota, unos 50 Granaderos al mando del sargento mayor Benjamín Viel, ocupó Los Ángeles y al comprobar la retirada realista se lanzó en su persecución. Tras recorrer 14 leguas a marchas forzadas llegó al río donde Viel comprobó que el cruce ya se había iniciado y para entorpecer la operación, sin esperar al grueso, envió un mensajero pidiendo a Los Ángeles el urgente envío de fuerzas de infantería y lanzó una carga sobre un escuadrón de lanceros que guardaba la retaguardia enemiga poniéndolo en fuga.
Antonio González de Balcarce
El entonces teniente de Granaderos Manuel Alejandro Pueyrredón relató la acción:
. "El coronel Alvarado, con la velocidad del rayo, avanzó sobre el enemigo con un fuego mortífero, hizo su última descarga a quemarropa y entró a la bayoneta; la pieza de Olavarría hizo lo mismo y el Regimiento, sable en mano, entró a cuchilladas a la línea enemiga, que peleaba cuerpo a cuerpo desesperadamente, porque en aquel lugar no tenía retirada. La acción fue de corta duración pero muy encarnizada y tenaz; el fuego había cesado en esta parte, pero las baterías del otro lado rompieron el fuego, que causaba más estragos en los suyos que en los nuestros. En la línea se combatía a fierro frío, a bayoneta y sable, hasta que vencidos completamente, huyeron los jefes y se fugaron las lanchas por el otro lado. Quedaron en el campo 400 muertos, algunos oficiales y 106 prisioneros, un número considerable de heridos que se recogieron del campo de batalla, y 4 piezas de artillería de a 12, 2 de fierro y 2 de bronce."
La carga de los Granaderos a Caballo del general San Martín
CONSECUENCIAS
El 30 de enero los Granaderos ocupaban Nacimiento mientras Sánchez continuaba su repliegue hacia el sur alcanzando Tucapel el 2 de febrero. Allí una junta resolvió dividir las fuerzas realistas. Una división de 500 milicianos al mando de Benavides permanecería en el territorio resistiendo el avance patriota mientras el resto al mando de Sánchez marcharía a Valdivia.
Balcarce decidió no perseguirlos. En su parte manifestaba que lo hacía debido tanto al "fatal estado de la caballada con que cuento (pues sólo me han remitido ciento sesenta caballos de los mil que debían venirme) como porque sería mui peligroso internarme por montañas y estrechos desfiladeros, antes de poner a los indios de mi parte".8
Por otra parte, Balcarce consideraba que el núcleo del ejército realista había sido aniquilado, sus condiciones logísticas eran deplorables, su moral baja y que las mismas dificultades mencionadas para arribar a Valdivia actuarían sobre la tropa en retirada asegurando su disolución.
Confirmando en ese aspecto las previsiones de Balcarce, "cuando llegaron los realistas á la citada plaza de Valdivia á principios de marzo contaban escasamente con la fuerza de 550 hombres la mayor parte europeos i todos en el estado mas abatido de miseria i desnudez".9
Granadero del Regimiento de Granaderos a Caballo General San Martín
Balcarce dio por terminada la campaña y tras dejar parte de las tropas, principalmente infantería, al mando del ahora comandante de la zona Ramón Freire, el 17 de febrero regresaba a Santiago. No obstante Benavides consiguió levantar rápidamente un nuevo ejército de milicianos e indios y poner nuevamente en pie de guerra la campaña: el 21 de febrero batió un destacamento patriota en Santa Juana, el 23 destruyó otro en el Combate de Mesamávida e inició elsitio de Los Ángeles. Si bien toda amenaza real a la independencia de Chile y Argentina había desaparecido, la Guerra a muerte recién comenzaba.
Río Biobío
Notas y referencias
Fuente:- ↑ a b El número mínimo de piezas de artillería sería según se infiere de las fuentes de 11: abandonaron 4 en el campo, perdieron 1 en el cruce y contaban con artillería en la orilla opuesta que retiraron a Nacimiento. Al capturarse ese pueblo, los Granaderos encontraron 6 piezas de campaña abandonadas por el ejército realista en retirada.
- ↑ Torrente, Mariano (1828). Geografía universal física, política é histórica. Tomo II. Madrid: imprenta de Don Miguel de Burgos, pp. 433.
- ↑ Barros, 2000: 74-75
- ↑ Barros Arana, Diego (2000). Historia general de Chile. Tomo XII. Santiago: Editorial Universitaria, pp. 77. ISBN 978-9-56111-784-6.
- ↑ Hijo del almirante francés Eustaquio Bruix, nacido en Santo Domingo, jefe de la escuadra reunida por Napoleón Bonaparte en Boulogne-sur-Mer para la invasión deInglaterra, muerto en París en 1805.
- ↑ Mariano Torrente, Historia de la Revolución Hispano-Americana, Tomo II.
- ↑ Relata el teniente Pueyrredón:"Durante el reconocimiento efectuado en la ribera opuesta por el regimiento de Granaderos a Caballos al mando del coronel Escalada:"Apenas una legua habría andado, cuando una partida que marchaba a vanguardia se encontró con una masa de indios araucanos fuerte de más de 400 hombres a quien principio a tirotear en retirada, dando parte al coronel. Las ondulaciones del terreno no habían permitido a los indios descubrir el regimiento; así fue que vinieron tras la partida con toda la velocidad de sus buenos caballos y en el desorden que acostumbran. El coronel mandó en el acto al frente en batalla, y apareció sobre la colina que lo ocultaba marchando a gran galope a encontrarse con ellos. La sorpresa de los indios fue inmensa al verse con los Granaderos encima, pues era lo que menos esperaban, y contuvieron sus caballos prorrumpiendo en una gritería que atronaba. Sin embargo no desmintieron el arrojo que les acredita la historia desde la Conquista, y fueron a la carga con el mayor empuje con sus largas lanzas de coligüe de 6 y 7 varas de largo. Los orgullosos Granaderos a Caballo hicieron sentir sobre sus cabezas desmelenadas el filo de sus sables, y después de una encarnizada lucha volvierron caras, poniéndose en fuga y peleando desesperadamente hasta una larga distancia, en que se tocó reunión y paró la persecución. La indiada perdió unos 40 muertos y los Granaderos 8 entre muertos y heridos."
- ↑ Gazeta Ministerial de Chile, número extraordinario del 8 de febrero de 1819.
- ↑ Mariano Torrente, Historia de la Revolución Hispano-Americana, Tomo II.
https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_del_Biob%C3%ADo
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